En una época en que pocas mujeres eran cultivadas o letradas –y raramente viajadas–, la naturalista y artista de origen alemán Maria Sibylla Merian (1647-1717) hizo historia con sus estudios de insectos en Surinam. Formada como grabadora de cobre y acuarelista, documentó la metamorfosis de las mariposas, estableciendo los fundamentos de la entomología moderna. Lo que Merian observó cuando criaba especies autóctonas de mariposa disparó su curiosidad y la espoleó a investigar más; el desarrollo desde el huevo, a través de la larva y la crisálida, hasta la mariposa adulta no era comprendido del todo en el siglo XVII. Y no todas las pupas se transformaban en mariposas, lo que intrigó a Merian durante mucho tiempo.

Al contemplar una colección de mariposas de la Guayana Holandesa, la actual Surinam, decidió estudiar la flora y la fauna tropicales, para averiguar si las polillas y mariposas que veía en las colecciones compartían el mismo ciclo vital que aquellas que criaba: las fases del huevo y la oruga. En 1699 navegó a Sudamérica con su hija Dorothea, siendo la primer vez que una mujer se aventuraba en un viaje de exploración de esta magnitud.

Tras evaluar y clasificar sus especímenes, en 1705 publicó su obra magna Metamorphosis Insectorum Surinamensium, en holandés y latín. Realizó 60 grabados en cobre para ilustrar las etapas en el desarrollo de los insectos, disponiendo alrededor las plantas cultivadas y silvestres que se había topado en sus travesías. Con sus detallados textos e imaginería, la Metamorphosis es la primera obra sobre la historia natural de Surinam. Para los europeos de siglo XVII fue un vistazo a un mundo desconocido. La reimpresión de TASCHEN de un ejemplar coloreado a mano de la primera edición incluye las láminas completas con comentarios de Katharina Schmidt-Loske. Merian coronó un logro pionero de la edad moderna.

Esta publicación rinde homenaje a su trabajo y ofrece a los lectores una oportunidad de apreciar sus exquisitos grabados.

Maria Sibylla Merian,
Insects of Surinam
Tapa dura, 25.1 x 34.2 cm,
192 páginas, € 29.99

ISBN 978-3-8228-5278-1
Edición plurilingüe:
Alemán, Francés, Inglés